Do eliminacji Euro 2020 przystąpiło 55 federacji zrzeszonych w UEFA. Eliminacje miały wyłonić uczestników turnieju finałowego, o awans walczyła również reprezentacja Polski. Losowanie grup eliminacyjnych odbyło się 2 grudnia 2018 r. w Dublinie, Polska przystąpiła do kwalifikacji z dużymi nadziejami na odniesienie końcowego sukcesu w postaci wywalczenia awansu.
Eliminacje do Mistrzostw Europy 2020 – zasady awansu
Eliminacje odbywały się od marca 2019 r. do marca 2020 r. Z każdej grupy eliminacyjnej awansowały po dwie najlepsze drużyny, dodatkowo z każdej z czterech dywizji Ligi Narodów UEFA po jednej reprezentacji, która nie uzyskała awansu poprzez eliminacje. Liga Narodów UEFA okazała się furtką do awansu dla wszystkich tych reprezentacji, które do tej pory mogły jedynie pomarzyć o awansie na turniej gromadzący elitę europejskiej piłki.
Eliminacje Euro 2020 okazały się więc interesujące jak nigdy dotąd, wszystkie reprezentacje miały nadzieję, że uda się dostać na mistrzowski turniej. Z pewnością fakt, że zasady awansu na Euro 2020 zostały znacznie uproszczone sprawił że w państwach które nie są potentatami piłkarskimi zainteresowanie społeczeństw piłką nożną w wydaniu reprezentacyjnym wzrosło. Najlepszym przykładem niech będzie Macedonia Płn., gdzie po uzyskaniu awansu na ulice Skopje i innych dużych miast wyległy rzesze piłkarskich fanów.
El. do ME 2020 – podział na koszyki
Reprezentanci Polski mogli być szczególnie ukontentowani, gdyż znaleźli się w koszyku pierwszym. Fakt, że biało-czerwoni byli w pierwszym koszyku ułatwił sprawę niemniej jednak należy stwierdzić, że miejsce to Polakom się należało gdyż od dłuższego już czasu regularnie awansują na najważniejsze turnieje piłkarskie.
Przed laty, kiedy Polacy nie byli cenieni równie wysoko co teraz zwykle przeciwnik losowany z pierwszego koszyka był przeszkodą nie do pokonania.
W koszyku pierwszym oprócz biało-czerwonych znalazły się również: Szwajcaria, Portugalia, Holandia, Anglia, Belgia, Francja, Hiszpania, Włochy, Chorwacja. Kadra jeszcze przed rozegraniem pierwszego meczu kwalifikacyjnego nie brała pod uwagę, że bez jej udziału mogą odbyć się Mistrzostwa Europy w piłce nożnej 2020 – eliminacje miały być jedynie formalnością.
Grupa A
W grupie A bezkonkurencyjna okazała się reprezentacja Anglii, która ani przez moment nie drżała o awans. Synowie Albionu od jakiegoś czasu grają rzeczywiście dobrą piłkę, potencjał w końcu zostaje wykorzystany. Walka o drugie premiowane miejsce toczyła się pomiędzy Republiką Czeską oraz Kosowem. Kosowianie czynią wielkie postępy, jednak jeszcze wtedy to nie wystarczyło by awansować na turniej. Pogrążone w kryzysie: Bułgaria oraz Czarnogóra nie liczyły się w grze o awans.
Grupa B
Każdy kto uważnie przeglądał grupy eliminacji Euro 2020 mógł dostrzec, że grupa B z Portugalią, Serbią oraz Ukrainą była grupą śmierci. Luksemburg oraz Litwa od początku skazywane były na porażkę, jednak należy docenić postępy czynione przez Luksemburg. Z pewnością, Luksemburg nie jest już jedynie chłopcem do bicia, reprezentacja oraz czołowe kluby, głównie Dudelange nie mają się czego wstydzić. Z grupy wyszli Ukraińcy oraz Portugalczycy, Serbia musiała liczyć na rozstrzygnięcia w Lidze Narodów UEFA. Regularne punktowanie jest kluczem do tego by również te na chwilę obecną uważane za słabsze reprezentacje mogły liczyć na lepsze koszyki w przyszłości. Awans do wyższych koszyków to zawsze okazja by ominąć potentatów europejskiego footballu w grze o awans.
Grupa C
W grupie C obyło się bez niespodzianek, zgodnie z przewidywaniami udało się awansować Niemcom oraz Holendrom, jedynie Irlandia Płn. przez moment łudziła się, że może prześcignąć którąś z topowych reprezentacji. Białorusini oraz Estończycy byli jedynie tłem, szczególnie nieudane były te eliminacje dla Bałtów, którzy zainkasowali ledwie punkt.
Grupa D
W grupie D ciężko było pokusić się o jakiekolwiek analizy, może z wyjątkiem tego, że czerwoną latarnią grupy będzie Gibraltar. Szwajcarzy oraz Duńczycy wywalczyli awans, jednak zarówno Irlandia jak też Gruzja tanio skóry nie sprzedały. Te eliminacje do mistrzostw Europy 2020 były szczególne dla Gruzinów, którzy uwierzyli w swój potencjał, w perspektywie długoterminowej takie pozytywne doświadczenie może okazać się bardzo cenne. Należy pamiętać, że jeszcze w czasach radzieckich Gruzini byli jedną z lepszych kadr Związku Socjalistycznych Republik Radzieckich, Dinamo Tbilisi sięgało po sukcesy w Europie, na Gruzinach oparta była gra Sbornej.
Grupa E
W grupie E o awans do Euro walczyły 4 drużyny, Chorwacja oraz Walia z powodzeniem, Słowacja oraz Węgry również awansowały tylko że dzięki pomyślnym rozstrzygnięciom w Lidze Narodów UEFA. Azerbejdżan był wyraźnym autsajderem tej grupy, dorobek jednego punktu mówi sam za siebie.
Grupa F
W grupie F zmierzyły się Hiszpania, Szwecja, Norwegia oraz Rumunia oraz dodatkowo Wyspy Owcze i Malta. Wszyscy kibice którzy śledzą rozgrywki piłkarskie nie od wczoraj wiedzą, że kraje te mają piłkarskie tradycje przez co była to jedna z najbardziej fascynujących grup el. do ME 2020. Norwegowie prędzej czy później znowu zaczną zaliczać się do elity gdyż potencjał czysto piłkarski mają ogromny, jednak póki co musieli pogodzić się z faktem, że awans wywalczyli Hiszpanie oraz Szwedzi.
Grupa G – Polska grupa w eliminacjach do ME 2020
Polska trafiła do łatwej grupy G, z której awansowała wraz z Austrią. Co ciekawe, Macedonia Płn. również uzyskała promocję dzięki pomyślnym rozstrzygnięciom w Lidze Narodów UEFA. Eksperci piłkarscy stali na stanowisku, że Macedończycy byli najsłabszą z wszystkich zakwalifikowanych reprezentacji. Z pewnością takie rozstrzygnięcie stanowiło piękne udekorowanie schyłku kariery zawodniczej Gordana Pandeva. Po zawieszeniu butów na kołku, Pandev promuje rozwój piłkarskich talentów w rodzinnym kraju, w tym celu powołał do życia klub Akademija Pandev. Pomimo przeciętnej gry Polaków, tabela grupy G kwalifikacji do Euro 2020 ułożyła się po polskiej myśli.
Grupa H
Z grupy H awans wywalczyły Francja oraz Turcja, jedynie przez moment Islandczycy żyli nadzieją, że uda się pokonać którąś z faworyzowanych ekip. Mistrzowie świata nie przemęczając się osiągnęli swe zadanie.
Grupa I
Z grupy I awans wywalczyły Belgia oraz Rosja, od początku byli to dominatorzy tejże to grupy. Szczęście uśmiechnęło się jednak do Szkotów, którzy dzieki rozstrzygnięciom w Lidze Narodów UEFA po raz pierwszy od Coupe du Monde 1998 dostali się na wielki turniej.
Grupa J
W grupie J od początku faworytem były Włochy, jednak awans Finlandii, który był pierwszym w historii tego państwa można uznać za sensację. Grecja była uważana za faworyta, jednak brak awansu to jedynie potwierdzenie kryzysu mistrzów Europy z 2004 r.
Baraże w eliminacjach do Euro 2020
Co ważne, zasady awansu na Euro 2020 obejmowały także baraże. Liga Narodów UEFA dla 4 drużyn okazała się przepustką kuchennymi drzwiami na turniej, jednakże należało jeszcze rozegrać i wygrać dwa mecze. W finałach baraży zmierzyły się Węgry z Islandią, Irlandia Płn. ze Słowacją, Serbia ze Szkocją oraz Gruzja z Macedonią Płn. UEFA wprowadzając takie zasady otworzyła nowe możliwości przed przeciętnymi reprezentacjami, swą szansę wykorzystały: Węgry, Słowacja, Szkocja, Macedonia Płn.
Król strzelców el. do ME 2020
Harry Kane został królem strzelców kwalifikacji, Anglik zakończył eliminacje do mistrzostw Europy 2020 z 12 bramkami na koncie. Z dobrej strony pokazali się również Izraelczyk Eran ZAhavi oraz Portugalczyk Cristiano Ronaldo zdobywcy 11 goli, Robert Lewandowski trafiał sześciokrotnie.
Reasumując, należy stwierdzić że dla czołowych reprezentacji awans najczęściej jest formalnością, choć za każdym razem któreś z mocnych piłkarsko państw musi gorzko się rozczarować. Eliminacje Euro 2020 były szczególnie bolesne dla Serbów którzy zawsze są w grze o awans, tym razem jednak bezskutecznie.